28 de Octubre de 1902 Lewisham ( Reino Unido) -26 de diciembre de 1986 California
Gran actriz recordada por muy pocos papeles, "Elsa no era una belleza al uso. Muy bonita de joven , con unos ojos muy expresivos, chatita y con una boca muy carnosa. Pequeña y menuda, llenaba el escenario con una gran confianza en si misma. Tenia una voz particular, un poco rota y con una erre casi escocesa, que se reflejaba tanto en pantalla como en el teatro". (IMDB)
Elsa Sullivan Lanchester nació en Londres, fruto de una pareja particular para la época y considerada Bohemia, al no querer oficializar su unión como oposición a los valores tradicionales de la sociedad. De hecho, Edith fue internada en un asilo por sus padres en 1895 para intentar romper esta relación. Se conoció como "El caso del secuestro de Lanchester" y apareció en todos los periódicos. Edith y James eran miembros activos de la Social Democratic Federation (SDF). Según parece, por causas relativas a su militancia, se veían obligados a cambiar de residencia con mucha frecuencia.
James "Shamus" Sullivan y Edith "Biddy" Lanchester habían tenido cinco años antes otro niño, Waldo Sullivan ( o Lanchester) , que se convertiría en marionetista, creando su propia compañía en Stratford-Upon-Avon (el pueblo natal de Shakespeare).
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| Elsa y su hermano Waldo |
Waldo relanzó el arte de las marionetas en Reino Unido elevándolas a la misma categoría que el teatro. Como curiosidad, sus dos primeros muñecos se llamaban "Baldo" y "Belsa", los apodos familiares de Waldo Y Elsa.
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| Waldo con sus marionetas, entre las que está Shakespeare |
Elsa comenzó estudiando ballet y bailando posteriormente en cabarets y teatros. Su madre la inscribió a los 11 años en la escuela de ballet de Isadora Duncan, sita en Paris. Un año después tuvieron que volver a causa de la Primera Guerra Mundial... sumado al hecho de que a Elsa no le gustaba Isadora.
Asî, Elsa nunca pudo cumplir su sueño de ser bailarina. A los 12, la mandaron a Gales, a una escuela en la que impartía clases de danza estilo Isadora, a cambio de alojamiento y comida.
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| Una jovencisima Elsa |
Más tarde, a los 16, ayudó a organizar el "Children's theater" en Londres.
En 1920, la encontramos actuando de bailarina egipcia.En 1922 hizo oficialmente su debut teatral en el West End, con Thirty Minutes in a Street.
Mientras daba clases, trabajaba en "The Cave of Harmony",compañía que fundó en 1924 con Harold Scott, su pareja,en la que interpretaba obras de un acto y cantaba canciones de cabaret. Autores como Chejov o Pirandello formaban parte del repertorio. También posó desnuda para algunos artistas. El Cave of Harmony cerró sus puertas cuando Elsa debuto en el cine.
Elsa debutó en el cine en "The scarlet woman", en 1925, escrita y dirigida por su amigo, el gran Evelyn Waugh ( Retorno a Brideshead)
Conoció a Charles Laughton en el rodaje de "Mr Prohack" , en 1927.
En 1928 protagonizó tres películas escritas expresamente para ella por H.G.Wells (Bluebottles, Daydreams and the Tonic), que la conocía del Cave of Harmony (así como Aldous Huxley). Su futuro marido hizo en ellas pequeñas apariciones.
Más adelante, pequeños papeles la dieron a conocer en el cine británico, pero fue el éxito de "La vida privada de EnriqueVIII" ,donde interpretaba a Ana de Cleves junto a Laughton, (que era el propio Enrique),lo que provocó que la pareja se instalara en Hollywood.
Por fin, en 1935 vino su consagración, en "La novia de Frankenstein" , que se convirtió en personaje culto y por el que más se la conoce. En el film, demostraba su talento, interpretando a Mary Shelley y a la novia de Frankenstein. El look de esta ultima se convertiría en culto y es una de las razones por las que Elsa Lanchester sigue de actualidad
En 1936 coincidiría de nuevo con su marido en la biografia de "Rembrandt" , serla una de las pocas apariciones cinematográficas de Elsa en esta década.
Dueña de una extensa filmografia, desde 1925 hasta 1980, en cine, televisión y teatro, nunca renunció a ninguna de las tres disciplinas. En muchas películas participaba también su marido, convirtiéndose en una pareja difícil de disociar, como la de Spencer Tracy y Katharine Hepburn. A pesar de sus seis películas juntos, Elsa nunca quiso hablar de ellos como de un equipo. Por otro lado, parece ser que creía que su carrera dependía también de la de Charles.
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| Hacia 1941, cuando empezó su colaboración con el Turnabout Theater. |
En paralelo, Elsa continuó con el teatro y el cabaret, convirtiéndose en la primera estrella del Turnobout Theater (fue también una de las fundadoras).
Se convirtió en un centro artístico en Hollywood, con un publico leal que les acompañó hasta su cierre en 1956. "La más querida y satírica revista teatral de su tiempo". En este teatro, Elsa desarrollaba su faceta mas excéntrica de artista de cabaret. Asiduos de estos espectáculos eran, entre otros: John Barrymore, Marlene Dietrich, Ray Bradbury, Groucho Marx...
Interpretó muchos papeles secundarios entre los 40 y 50 . Recibió una nominación al Oscar por Come to the stable , Hablan las campanas (1949) y, asimismo, por Witness for the prosecution Testigo de Cargo (1957). Charles Laughton también fue nominado por esta película. Ninguno de los dos se llevarla la estatuilla.
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| Hablan las campanas, con Loretta Young y Celeste Holm |
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| Voliendo loco a Charles Laughton en "Testigo de cargo" |
En los años 50 estuvo de gira por los Estados Unidos con el pianista J Raymond Henderson. Estas giras eran el complemento a las giras de lectura de Charles Laughton y se llamaron Elsa Lanchester's private music. Combinaba estas giras con grabaciones de espectáculos de televisión y obras de teatro.
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| Elsa y Lucille Ball en "I love Lucy" |
Entre los 60 y 80, Elsa se convirtió en una "chica Disney", participando en numerosas producciones, tanto de cine como de televisión, de las que cabe destacar "Mary Poppins" (1965)
... o "Un cadáver a los postres" ( 1976)
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| El impresionante reparto de "Un cadáver a los postres" : Richard Narita, Peter Sellers, Eileen Brennan, James Cromwell, James Coco, Elsa Lanchester, Estelle Winwood, Peter Falk, David Niven y Maggie Smith .Faltan Truman Capote y Alec Guiness |
La misma Elsa hizo un resumen, no exento de humor, de su car
rera: "grandes partes en películas pequeñas y pequeños papeles en grandes películas".
Como lo prueba su recorrido artístico, ella prefería el contacto directo con el publico.
Charles Laughton murió en 1962 de cáncer de huesos. Elsa cuidó de él hasta el final. Ella nos dejo en 1983, tras varios años de ataques y serios problemas de salud que hicieron necesario su ingreso en el Motion Picture and television Fund, donde fallecería a los 86 años.
Cita
con respecto a su marido Charles Laughton) : "Teníamos carreras separadas la primera vez que nos conocimos , y siempre las hemos mantenido separadas"
" Los dos necesitábamos compañía. Conocí a su joven amigo, y yo tenia un joven amigo y Charles nunca dijo nada"
"Ten a cada persona separada en tu corazón, no tengas dos relaciones al mismo tiempo. Y nunca te unas a una conversación de cuyo tema no sabes nada"
Vida Personal
Elsa contrajo matrimonio con el gran Charles Laughton en 1927. La homosexualidad de Laughton era notoria en los círculos artísticos, aunque no para el gran publico.
Según se cuenta, Elsa aceptó la situación en razón a la devoción que sentía por él. Estuvieron juntos hasta la muerte de él en 1962 (el hermano de Elsa también falleció en esta fecha).
También se rumoreó que Elsa fuera lesbiana. En cualquier caso, ella es un icono gay gracias a Frankenstein.
La especial relación que vivió con Laughton, se dice que repercutió en su estado mental y también en su aspecto físico , cada vez más descuidado. El hecho de no recibir gran cosa a cambio de su cariño y su tolerancia (los amantes de Charles) parece que la afectaron mucho.
No tuvieron nunca ni relaciones sexuales, ni por tanto,hijos, como declaro Elsa a la muerte de su marido. Esto fue debido tanto a su homosexualidad como al hecho de que Laughton odiaba a los niños. ( aunque en el rodaje de "La noche del cazador" el trato dispensado a sus jóvenes actores fue de lo mas correcto)
Premios y Honores
1949- Nominacion al Oscar por "Hablan las campanas"
1957- Nominacion al Oscar por "Testigo de cargo"
Globo de Oro por "Testigo de cargo"
1966- Nominacion a los Laurel Awards por "El gato que vino del espacio"
Publicaciones
1938- Charles Laughton and I
1983- Aurobiografîa. Herself Su autobiografía se volvió a imprimir (2013) tras años en el olvido. Ahora es también un rareza objeto de culto ya que es un autoretrato muy inteligente y lleno de sabiduría.
Grabaciones de 1926 ("Please, sell no more drink to my father") y 1930 ("Don't tell my mother I'm living in sin" ), en la época del "Cave of Harmony"
Dos discos de canciones cockneys, compuestas para ella por Forman Brown, en la época del Turnabout Theater.
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