VAN HEFLIN

13 diciembre de 1910, Walters, Oklahoma - 23 julio 1971 Hollywood

El rostro de Van Heflin siempre me ha llamado la atencion. Un rostro esculpido en piedra, "craggy" y que inspiraba confianza. Sus creaciones fueron tan sólidas como su físico. Un presencia en pantalla tranquila, pero que no pasaba desapercibida.

Como muchos actores de carácter, no entraba en los parámetros que se le suponen a una primera figura y que son puramente físicos. Una de las grandes injusticias para este tipo de intérpretes a los que le sobra el talento y están a la altura de cualquier protagonista.

Walters, ciudad de algodón, creada a principios del siglo XX

Pero era un actor de gran talento y fina sensibilidad. Con unos ojos grandes y profundos que transmitían muchas cosas, a través de una técnica sutil, junto con su voz grave,rota y profunda.

El abuelo de Van Heflin, Alexander, fue soldado confederado con sus hermanos, bajo el mando del Coronel Roddey, defensor del Norte de Alabama.

Colonel Roddey

Emmet Evan Heflin jr. fue hijo de un dentista.al que Emett llamaba "El doctor", y de una ama de casa, Fanny Bleecker Shipey, de Long Beach, casados en 1906.

Tenia antepasados irlandeses, franceses y holandeses.

Sus padres se separaron aunque nunca se divorciaron. Al joven Emmet le separaron de su hermano Martin y su hermana Mary Frances (Kaplan) , que se quedaron con su madre.

Van Heflin en la foto de graduación

La familia se muda desde Walters ( "little town, big heart") , a la costa Oeste,a Long Beach (California) , donde el joven Elmett ve por primera vez el Pacifico y donde surgió el amor por el mar que siempre le acompañó.

Su abuela Caroline, es el único adulto que da a Van Heflin el afecto y sentimiento de hogar que le faltaba en Oklahoma. El vecino de Caroline, marino, fue el responsable de que Van Heflin embarcara con 14 años.

Van Heflin muy rara vez hablaba de su infancia. Sabemos que le tenia miedo al "Doctor" y que éste, le propinaba palizas. Van subía a la buhardilla y permanecía callado durante horas. Esta manera de abordar las situaciones parecen ser determinantes en la construcción de la persona que vemos en pantalla.

Long Beach en los años 20

Inquieto, se embarcó en un carguero durante un año tras su graduación. A su vuelta, siguió los estudios de derecho en la Universidad de Oklahoma., a donde la familia había regresado. Pero una vez mas su espíritu inquieto le lleva a embarcarse de nuevo, esta vez al Pacifico.

Según Louella Parsons, periodista de la época, fue granjero antes de embarcarse.

Louella Parsons, periodista "mundana" , como se decía entonces

A su vuelta, decide probar suerte en la interpretación y le admiten en la prestigiosa Yale school of Drama ( antiguos alumnos son Meryl Streep, Angela Bassett, Paul Newman, Elia Kazan, Ken Howard...). Dirige en "Baker's 47 Workshop" . También dirigió una pequeña compañía de teatro en Columbia. Pertenece asimismo a la hermandad Phi Delta Theta. No hay ningún dato que explique por qué quiso Van Heflin ser actor..., aunque fue seguramente la fascinación que le transmitió Bolelawski del mundo del espectáculo ,como ahora veremos. También se apunta en su biografía a un sueño de niño que su padre se empeñaba en reprimir.

En un viaje a Nueva York conoce al director de cine Richard Boleslawski, que decide hacerle una prueba y , asi, su primera experiencia en Broadway (1928), fue acogida con indiferencia ( "Mister Moneypenny") . Decidió entonces volver al mar durante tres años. Por cierto, aparecía en los créditos como Evan Heflin. Declara que en esa época detesta el oficio de actor.

Richard Boleslawski

En 1934 participa en dos obras de teatro que resultaron ser un desastre. Desde luego, era para desanimar a cualquiera...

Por fin en 1936, su nombre es mencionado en la critica de la obra "End of summer", destacando su "chispeante dialogo y fluida y brillante interpretación".

Por esas casualidades, la gran Katharine Hepburn vio la obra y le convenció para actuar con ella en una producción de Pandro S Berman "Una mujer se rebela" ( "A woman rebels") . Parece que ademas tuvieron un affaire entre junio y agosto de aquel año.

" A woman rebels"

La película fue un fracaso, pero gracias a su voz profunda y rica en matices, pudo trabajar en la radio tres veces a la semana, a la espera de tiempos mejores.

Firma un contrato con la RKO para una serie de películas olvidables, ( y de las que él prefería no hablar) como "The outcasts of Poker flat" (1937), o "Saturday's heroes" 1937).

"The outcasts of Poker flat" 1937

1938

Con Marian Marsh "Saturday Heroes" 1937

Flight from glory 1937

En 1939, Van tiene un gran éxito representando en teatro "The Philadelphia Story", lo que le valió de nuevo excelentes criticas, hasta 1940 en la que se une al elenco de "La pista de Santa Fe" ("Santa Fe Trial",1940) Su trabajo fue elogiado por encima del de los otros actores, destacando que él tenia un "sharper punch" , una gran fuerza. Recordemos que el papel de Heflin se lo dieron a James Stewart en la versión cinematográfica de "Historias de Filadelfia" ( y además gana el Oscar...)

Con Katharine Hepburn en el escenario de "Historias de Fildelfia"

"La pista de Santa Fe", con Errol Flynn. Ward Bond detrás de ellos

Firma un contrato con MGM (Metro Goldwin Mayer) por nueve años, solo interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial. Sirvió como fotógrafo de combate en la First Motion Picture Unit ( 9th Air Force), produciendo una serie de cortos destinados a subir la moral de las tropas. También estuvo el actor Arthur Kennedy.

En 1941, llega uno de sus primeros grandes papeles en "Senda prohibida" ("Johnny Eager") con Robert Taylor. Heflin interpretaba a la mano derecha del mafioso Robert. Su interpretación compleja y sensacional, fue premiada con un Oscar. Fue el primer actor en ganar un Oscar por representar el papel de un gangster.

Dos imágenes de "Johnny Eager", con Robert Taylor

En 1942 recibe muy buenas críticas por encarnar al presidente "Tennesee Johnson" en la película homónima, y con Lionel Barrymore como oponente.

Van Heflin, Ruth Hussey y Lionel Barrymore

La década de los 40 y parte de los 50 representan la mejor época de Van Heflin, tanto en cine como teatro y radio.

Destaquemos en cine "Presenting Lily Mars" (1945) ,;"El extraño amor de Martha Ivers" ("The strange love of Martha Ivers"1946) ;"Poseida" ("Posessed"1947) ; "La calle del delfin verde" ("Green Dolphin Street" 1947) ;"Los tres mosqueteros" ("The three musketeers" 1948) ; "La pequeña culpa" ("Act of violence"1948) ; "Madame Bovary" (1949) ; "East side, west side" (1949) ; "Raíces profundas" ("Shane" 1953); "Patterns" (1959); "3:10 to Yuma" (1957).

Van Heflin y Judy Garland , "Presenting Lily Mars"

Con Barbara Stanwyck y Kirk Douglas.

Con Joan Crawford en "Poseída"

Con Richard Hart. "La calle del delfín verde"

Lana Turner, Richard Hart, Van Heflin en "La calle del Delfin verde" . Heflin hizo al menos cuatro películas con Lana Turner

Van Heflin, Gene Kelly, Gig Young, Robert Coote "Los tres mosqueteros"

Athos

"La pequeña culpa", con Robert Ryan

"Madame Bovary" con Jennifer Jones

De nuevo con Barbara Stanwyck en "East side, west side"

Brandon de Wilde, Jean Arthur, Van Heflin, Alan Ladd en "Raices profundas"

1954

"3:10 to Yuma" con Glenn Ford

La famosa foto "The Kings of Hollywood", tomada en la Nochevieja de 1957 en el Romanoff de Beverly Hills. Clark Gable, Van Heflin, Gary Cooper, James Stewart, fotografiados por Slim Aarons, fotógrafo amigo de Clark Gable,

Después de esta época dorada con películas legendarias, llega una década de películas mediocres que Van Heflin no merecía. Nos deja su sobria y emotiva interpretación en "Shane", el mejor Athos de la historia de los mosqueteros ( también es la mejor adaptación) , y el marido desesperado de Mme Bovary junto con el padre determinado a sacar a su familia adelante en 3:10 to Yuma.

En 1946 obtuvo un gran éxito en la radio con la serie de "Philip Marlowe" . "The new adventures of Philip Marlowe" en la NBC.

Su ultimo papel nos lo brinda la pelicula "Aeropuerto" ("Airport" 1970) , en la que de nuevo interpreta a un hombre desesperado dispuesto a cualquier locura. El éxito de este film abre la franquicia de películas de aeropuertos.

Van Heflin con cara de esconder algo en su maleta

En 1971, mientras nadaba en la piscina de su casa, Van Heflin sufre un ataque al corazón. Consigue llegar a las escalerillas. Llega con vida al hospital, pero tras seis semanas en coma , fallece.

Por deseo expreso, su funeral fue intimo y sus cenizas dispersadas en el Pacifico que tanto quería.

Exento de cualquier tipo de vanidad y lleno de honradez , estas cualidades pudieron haberse puesto en su contra en la selva de Hollywood. Pero fue muy respetado por sus colegas ( "Es uno de los actores mas capaces que conozco" Lionel Barrymore)

He leído que corre el riesgo de ser olvidado. Nosotros, amantes de nuestros secundarios, siempre le recordamos.

"Johnny Eeager"

Cita

"Me sentía como un actor, era un buen marino". "I felt as an actor, I was a good sailor"

"Mi padre era un borracho, pero a pesar de eso era una persona fabulosa, él y mi madre simepre se quisieron, incluso estando separados."

"My father was a drunk, although he as a faboulous character, and he and my mother always loved eah other, even when they were separated."

"Louis B Mayer me mirò una vez y me dijo: "Nunca te quedaras con la chica al final", así que que trabajé para mejorar mi acting"

Vida privada

Eleanor Scherr . Van Heflin se casa una primera vez antes de ser famoso, pero su matrimonio dura solo seis meses.Hay muy poca información al respecto. Otra información señala que se casaron tras salir durante un año en 1940 y que ella era actriz.

Frances Neal. 1942- 1967. Tres hijos. Frances también era actriz. ( "Ciudadano Kane", "Lady Scarface"..)

Frances pide el divorcio al cabo de 25 años y tras calificar su matrimonio de "disfuncional" y "explosivo". Que sepamos durante esta época Van Heflin tiene al menos dos relaciones extramatrimoniales.

Su hijo Tracy dice que Van Heflin fue un buen padre y tuvieron siempre una estrecha relación.