17 de Octubre de 1886, Colorado Springs , Colorado - 7 de Septiembre de 1971 , Los Angeles
Uno de los rostros más populares en la gran pantalla de los años 30 y 40, pero su carrera fue muy dilatada y se alargó treinta años.
En Estados Unidos es una de las actrices clásicas más queridas por su dulzura, que, al parecer, era real. "Su nombre de pila lo dice todo : chispeante, florida, dinámica, caprichosa, eternamente alegre"(Gary Brumburgh)
Spring Dell Byington nace en Colorado Springs ( Colorado). Su padre, el profesor e inspector de escuelas Edwyn Lee Byington murió muy joven. (1852-1891). Su madre Helene Maud Cleghorn (1862-1907), al quedarse viuda, decide enviar a la hermana pequeña de Spring ( también llamada Helene) a vivir con sus abuelos. Estos, Arthur y Charotte residían en Canadá, concretamente en Port Hope, Ontario. La madre de Spring era canadiense, de Durham, en Ontario.
Spring se queda con su madre en Denver. Helene madre, estudió la carrera de medicina en Boston y se graduó en 1896. En otras fuentes (IMDB), se dice que las dos niñas estuvieron con los abuelos, mientras la madre proseguía sus estudios.
El Dr. Helene Beyignton fue una de las primeras mujeres médico de NorteAmérica.
Colorado Springs. 1887. Glendale Hotel
A Spring siempre le gustó la actuación y participaba en todas las obras de aficionados cuando se le presentaba la oportunidad. Se gradúa en 1904 en la North High School. Con sólo 14 años, Spring se convierte en actriz profesional y debuta en el Teatro Elitch ( Elitch Gardens Stock Company) de Denver, de la mano de una amiga de su madre, Mary Elitch. Ganaba 34 dólares a la semana y ayudaba a su madre (http://moirasthread.blogspot.com/2009/12/christmas-album-spring-byington.html)
Elitch Theater, Mary Elitch está en el centro con sus perros.( https://historicelitchtheatre.org/)
Un hecho va a cambiar su vida, y es la muerte de su madre en 1907, a los 45 años. Sus tíos, Margaret y Rice Eugene Eddy adoptan a las dos hermanas. Pero Spring decide, al ser mayor de edad, cobrar su herencia y mudarse a Nueva York para emprender una carrera profesional.
Foto tomada en Nueva York
En 1910 integra una compañía de teatro con la que va de gira a Buenos Aires. Las obras estaban traducidas al español y al portugués.
Vuelve a Nueva York en 1918. Tras trabajar en diversas obras como "Birds in Paradise" (1919) y en la compañía de Stuart Walker ( "Mr Pim passes by", "The ruined lady","Rollo's wildoat" ), llega la gran oportunidad en 1924.
1915
"Rollo's wild oat" 1921
Broadway cuenta con ella para la obra "Beggar on horseback" , de George S. Kaufman y Marc Connelly . Tenía 31 años.
Llega 1925 con esta misma pieza , que fue el comienzo de una carrera con más de 18 obras representadas. Cabe destacar "Once in a lifetime" ( Kaufman y Mos Hart) , "Cuando ellas se encuentran" ("When ladies meet" de Rachel Crothers) , "Jigsaw" ( Dawn Powell) ... Más tarde, "Puppy love" (1926), Nerissa en "The merchant of Venice" (1928), con Peggy Wood.
"Beggar of horseback"
(http://www.playbill.com/production/once-in-a-lifetime-music-box-theatre-vault-0000002688)
"Puppy love" 1926 ( https://www.biblio.com/book/forty-eighth-street-theatre-east-broadway/d/123166853)
Debuta en el cine en 1931, con 44 años, con un corto, "Papa's slay ride" y de mano de la RKO; que se fijó en ella en el teatro. En 1933 se da más a conocer, ya que interpreta a "Marmee" en la versión de "Mujercitas, las cuatro hermanitas" ( "Little women) , de 1933.
El film, con Katharine Hepburn como "Jo", tuvo mucho éxito y le brindó participar en una serie de 17 películas llamada "The Jones family" De hecho, fue la película más prestigiosa del año y para algunos es la mejor versión de la novela de Louisa May Alcott.
El lado malo del éxito fue un encasillamiento en papeles repetitivos , tan amables y tan planos que tapaban el talento de Spring como actriz.
En 1935 la vemos en "El botín del Bounty" ("The mutiny of the Bounty" 1935).
"Little Women" como Marmee, con Jean Parker, Joan Bennett, Frances Dee y Katharine Hepburn.
"El motín del Bounty" 1935, como la madre de Franchot Tone
Hubo otra serie de películas familiares que hicieron de Mickey Rooney y Judy Garland ídolos adolescentes, la serie de Andy Hardy. En principio, Lionel Barrymore y Spring tenían que haber interpretado a los padres de Rooney, pero al final fueron sustituidos por otros actores ( Fay Holden y Lewis Stone) y sólo actuaron en "El honor de la familia" ("Family Affair" (1937)
Lionel Barrymore, Spring y Sara Haden en "Family Affair"
En 1938 participa en la deliciosa "Vive como quieras" ( "You can't take it with you"), en la que interpretaba a Penny Sycamore , la despistada hija de Lionel Barrymore, que comienza a escribir obras de teatro porque el correo dejó por error una máquina de escribir. En la cinta vemos también a Donald Meek, Lionel Barrymore,Mischa Auer, Anne Miller, Edward Arnold, Mary Forbes, Lillian Yarbo, entre la marea de secundarios que hay en este delicioso film de Frank Capra.
El papel le vale una nominación al Oscar, estatuilla que se llevó Fay Bainter por "Jezabel", film en el que también participaba Byington como Mrs Kendrick.
Spring ( Penny Sycamore) y Mr Poppins ( Donald Meek)
Segunda a la izquierda, Spring como Mrs Kendricks , con Bette Davis y George Brent
También aparece, aunque no en los créditos en una adaptación del clásico de Mark Twain "Las aventuras de Tom Sawyer", la adaptación de "Cuando ellas se encuentran" (1941),"El diablo dijo no" ("Heaven can wait" 1941), "The devil and Miss Jones " 1941, o "Roxy Hart" (1942) , "The vanishing virginian" (1942), con Fank Morgan.
Son unos años de popularidad , llenos de alta comedia como "Luisa" (1950), con Edmund Gwenn.
Esta última era una de las películas favoritas de Spring: "Me gusta mi papel porque es muy alegre y frívolo. Luisa tiene mucha chispa, toneladas de encanto, un maravilloso sentido del humor y sobre todo, un problema que es universal y que había que transmitir en el film. Una mujer madura con la mente joven". Además de disfrutar del rodaje, recibió excelentes críticas por su trabajo
Con Frank Morgan
"Heaven can't wait"
"Devil and Miss Jones"
Roxie Hart, con Ginger Rogers
Llega la II Guerra Mundial y, como muchos otros artistas, colabora en la radio. Tras la guerra, la buena estrella de Spring en el cine comienza a declinar y decide dedicarse más a las ondas, bajo contrato con CBS. Se hizo muy popular su emisión "December bride" como la viuda Lily Ruskin y una de las suegras más encantadoras de la radio.
En 1946 se le confía un papel que se salía un poco de su registro: la desequilibrada ama de llaves de "Dragonwick" , con Gene Tierney , VIncent Price , Jessica Tandy, Harry Morgan y Anne Revere. De este último fue amiga y mentora.
"Las crónicas de Dragonwick"
"The good old summertie" (1949) es otra de las películas de este periodo, con Judy Garland, Van Johnson , S. Z. Kazall y Buster Keaton
Sprimg, S:Z:Kazall , Van Johnson y Buster Keaton
Preasure cookies "Food for thought 1949
La productora decide adaptar el programa "December bride" a un nuevo medio: la televisión. Así,en 1954 debuta en la pequeña pantalla de mano de Desilu producciones ( propiedad de Lucille Ball y su marido, Desi Arnaz). Se rodaron 111 capítulos hasta 1959. Sus compañeros eran Frances Rafferty, Dean Miller, Verna Felton, y el extraordinario Harry Morgan.
Como curiosidad, Spring fue referencia para animación en la versión de "La Bella Durmiente" de Walt Disney (1959)
Con Harry Morgan y Frances Rafferty, "December bride"1957
Referencia para una de las hadas , Flora, en "La Bella Durmiente"
Una curiosidad, Spring en 1957, como modelo de ropa para señoras mayores.
Spring volvió al cine de manera muy esporádica. La vemos en 1960 en la simpática "No os comáis las margaritas" ( "Please don't eat the daisies) con Doris Day y David Niven.
Tras "December bride", encadena con la serie del Oeste "Laramie" ( en la que era el ama de llaves), "Kentucky Jones" con Dennis Weaver ( McCloud), "Batman" como Pauline Spaguetti (1966), "Mi bella genio" con Larry Hagman ("I dream of Jenny"1967) y "The flying nun" (1968) , con Sally Field y Madeleine Sherwood.
Con Larry Hagman y Barbara Eden
En un anuncio de café
J Pauline Spaguetti
"No os comáis las margaritas" , con Doris Day y David Niven
En 1971 fallece Spring a causa de un cáncer rectal a los 77 años .Falleció en Holly Woodaills. Decidió donar su cuerpo a la ciencia. Sí se planeó una ceremonia íntima.
Su cara llena de amabilidad, su dulce voz, la simpatía que transmitía, quedarán el recuerdo.
Citas
"La televisión me mantiene ocupada porque me mantiene ocupada, mantiene mi mente en alerta y mis sentidos en forma y mis intereses vivos". "TV keeps me young because it keeps me busy, keeps my mind alert, my senses sharp and my interests up".
( en una entrevista en los años) En el teatro, se supone que tienes que actuar de una manera en la que atraes toda la atención. Puede parece extraño que e una actriz diga que no quiere que la gente repare en ella, pero es absolutamente cierto en mi caso"
I theater", she explained to an interviewer in the 1940s, "you are supposed to act in a manner which draws full attention to yourself. It may seem strange for an actress to say she doesn't want people to notice her, but it's absolutely true in my case."
"Puede sonar trillado, pero soy una actriz porque, estrictamente, me gusta". Después de un momento de reflexión, añade; " Y porque no sé hacer otra cosa"
"may sound trite, but I'm an actress strictly because I enjoy it." After a moment's reflection, she added, "And because I can't do anything else very well."
A la pregunta de por qué transmitía tanta simpatía: "Es simple, Lady Macbeth y yo no somos amigas"
"It's very simple.Lady Macbeth and I aren't friends"
Vida personal
Se casó una vez con Roy Carey Chandler ( 1918-1925). Se conocieron en la gira a la que se unió Spring en 1910. Chandler era el director de la compañia. Spring contrajo matrimonio con 24 años y tuvo dos hijas con Chandler. Phyllis ( 1916 - 2003) y Lois (1917).
Según otras fuentes, el matrimonio tuvo lugar en 1909, y los certificados de nacimiento de las niñas indican que nacieron en Nueva York y no en Argentina. En una carta personal, Chandler haría referencia a su matrimonio en ese año. ( Wikipedia, My Heritage)
Roy Carey Chandler
Tras su divorcio en 1920, Spring volvió a Estados Unidos.
Debido al ritmo de trabajo, tuvo que dejar a sus hijas con unos amigos, J Allen y Lois Bobcock. en Leonardsville VIllage, en el Condado de Madison ( Nueva York)
Foto de Phyllis en https://www.biographies.net/biography/phyllis_chandler/m/0hn5h_j
Spring hablaba español perfectamente, por su estancia de ocho años en América del Sur.
Como acttivista que era, participó en una campaña para las pensiones alimenticias. En la fotografía se señala el hecho de que Spring no estaba casada. Su objetivo era proteger a mujeres que se quedaban desfavorecidas tras años de matrimonio de vida en casa e incapaces de integrar una vida laboral.
En 1955, Spring comenzó a tomar clases de vuelo, pero el estudio ( estuvo bajo contrato con la Metro Goldwyn Mayer), no le permitió seguir adelante , por cuestiones relacionadas con el seguro.
Spring fue abuela con 55 años, cuando su hija Lois tuvo un niño, James Alexander Graham en 1941. Según parece, Lois también fue actriz y aparece en dos películas, "Una cara en la multitud" ("A face in the crowd" 1957) y "Outside man" (1965) como Lois Unger
Su segundo nieto, llegó cuando ella tenía 62,cuando su hija Phyllis dio a luz a una niña, Christine Helene Baxley en 1949.
En el momento de su muerte, Spring tenía tres nietos y 2 bisnietos ( https://www.nytimes.com/1971/09/09/archives/spring-byingion-actress-is-dead-att.html)
En los últimos años de su vida, la actriz adquirió una pequeña plantación de café en Brasil, según le confió a la reportera Hazel Jonhson en 1958 en el transcurso de una entrevista, en la que añadió que estaba aprendiendo portugués.
En 1961, un incendio destruyó varias mansiones en la zona donde vivía Spring. El autor Aldous Huxley perdió la suya. En el artículo que comenta el fuego, se destaca que Spring se negó a ser evacuada y siguió en casa repasando un guión. (https://ladailymirror.com/2017/12/11/mary-mallory-hollywood-heights-hollywoodland-survives-1961-fire/)
A Spring le encantaba la Ciencia Ficción, y apareció en anuncios de revistas como "The magazine of Science and Fiction" , justo cuando estaba en las cotas más altas de popularidad en la TV.
Era muy amiga de otra gran actriz clásica de carácter , Marjorie Maine. Esta hizo referencia a la homosexualidad de Byington con esta cita "Spring no tuvo mucha relación con los hombres" "Spring never had much use for men."
Se la relaciona sentimentalmente con dos actrices, Maud Adams y Laura Hope Crews. Asimismo se dice que la relación con Maine fue más que amistosa. En cualquier caso, el hecho de que Spring fuera gay es objeto de controversia
Sea como fuere, no se volvió a casar.
Marjorie Maine
Maude Adams
Laura Hope Crews
Su hermana Helene, que se hizo maestra, falleció en 1979, como Helene Kimball Byington Sherwin. Se casó en 1912 con Raleigh Victor Santhorpe y tuvo un hijo, Philip R Stnahope. Se volvió a casar con el señor Sherwin según el censo de Denver de 1940. Philip falleció en Normandía en 1944 a los 34 años ( Spring le mencionó en un programa de radio ("Turkey trouble 1945)
Autógrafo de Spring ( https://liambluett.com/2011/11/page/2/)
Premios y honores
1938- Nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto por "Vive como quieras"
Dos Estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por su contribución al cine y a la televisión.
