23 de Mayo de 1919 St Joseph, Missouri - 12 February 2011 Los Angeles , California
"Luninosa", es el calificativo que parece adecuarse a esta actriz, cantante y bailarina Elizabeth "Betty" Garrett, muy popular en los años 40, y que despareció repentinamente de las pantallas.
Pronto resolveremos este misterio...
Curtis Garrett era su padre y su madre Elizabeth Octavia Stone. Poco después del nacimiento de Betty, la familia se muda a Seattle.
Un precioso bebé
Allí, su madre trabaja en el departamento de partituras en la tienda de música de Sherman Clay.
Su padre era viajante. Pero su alcoholismo le hizo incapaz de gestionar la economía familiar. lo que provocó el divorcio. Curtis fallece cuando Betty tiene dos años.
Elizabeth y Betty vivieron en moteles para intentar gastar lo menos posible.
Sherman Clay en Seattle 1918
Con su padre
Con su madre, Elizabeth
Cuando Betty cumplió siete años, su madre se casó con el novio que había rechazado para casarse con Curtis. Se instalan en Regina, Saskatchewan, hasta que se descubre que el padrastro tiene una aventura con su ayudante masculino en la fábrica de carne. Esta circunstancia les hace volver a Seattle.
Se gradúa en la Annie Wright School en Tacoma, Washington.
La foto de graduación
En el último año de escuela, un amigo de la familia contacta con la bailarina Martha Graham que estaba de gira en Seattle. Gracias a la recomendación de Graham, Betty es admitida en la escuela de Arte Dramático.
Betty y su madre llegan a Nueva York en 1936, para poder seguir sus estudios.
La legendaria bailarina Martha Graham
Betty y su madre llegan a Nueva York en 1936, para poder seguir sus estudios.
Estudia Arte Dramático con Samford Meisner, en el New York City's Neighborhood Playhouse. Uno de sus compañeros de estudio fue el actor Richard Conte.
En aquel momento, Betty pensó estar hecha para el drama, y rehusó hacer comedia.
En aquel momento, Betty pensó estar hecha para el drama, y rehusó hacer comedia.
New York City's Neighborhood Playhouse
Samford Meisner
Richard Conte
En 1938
Entretanto, interviene en pequeñas obras por todo Nueva York , en "The Borchst Belt"
(establecimientos hoteleros muy famosos en su tiempo y recreados en "Dirty Dancing") durante los meses de verano, donde conoce a Danny Kaye, Jerome Robbins, Carol Channing, y Jules Munshim ( con quien coincide en "Un día en Nueva York" y "Take me out to the Ball Game")
(establecimientos hoteleros muy famosos en su tiempo y recreados en "Dirty Dancing") durante los meses de verano, donde conoce a Danny Kaye, Jerome Robbins, Carol Channing, y Jules Munshim ( con quien coincide en "Un día en Nueva York" y "Take me out to the Ball Game")
Después de los estudios, conoce a Orson Welles.
Debuta en Broadway en 1938 con el Mercury Theater de Orson Welles, en la obra "Danton's death", que fue uno de los primeros fracasos de esta compañía.
El Mercury Theater
En 1944 en el Village Vanguard
Village Vanguard Jazz Club
En paralelo, cantaba en el Village Vanguard Jazz Club.
Además de con Orson Welles y Joseph Cotten, Betty también trabajó con Ethel Merman.
Fue durante este período cuando ingresa en el Partido Comunista y actúa con el fin de recaudar fondos para causas progresistas.
En 1944
En Broadway debuta de manera más oficial en 1942. Con la revista "Of V We sing".
Fue el productor Mike Todd ( futuro marido de Liz Taylor) el que se fijó en ella y la puso al lado de Ethel Merman para un musical llamado "Somethimg for the boys" . Tuvo incluso la oportunidad de sustituirla una semana.
Nuevamente coincidía con Jules Munshim. Su actuación fue aclamada y ganó en popularidad, de tal manera que hasta el célebre dibujante Al Hirchsfield hizo una caricatura de ella.
Fue el productor Mike Todd ( futuro marido de Liz Taylor) el que se fijó en ella y la puso al lado de Ethel Merman para un musical llamado "Somethimg for the boys" . Tuvo incluso la oportunidad de sustituirla una semana.
Mike Todd dejó viuda a Liz Taylor tras fallecer en un accidente de avión. Su amigo Eddie Fisher ( a la derecha), marido de Debbie Reynolds, la consoló y se convirtió en su siguiente marido, tal y como contaba Carrie Fisher.
Tras una gira por Detroit y Chicago, vuelve a Nueva York.
Tuvo una carrera brillante antes de que la Metro le ofreciera un contrato. La canción que le abre las puertas de Hollywood es "Take it away", de "Call me, mister". Nuevamente coincidía con Jules Munshim. Su actuación fue aclamada y ganó en popularidad, de tal manera que hasta el célebre dibujante Al Hirchsfield hizo una caricatura de ella.
La caricatura de Al Hirschfield para el "New York Times"
La Metro era la meca del cine musical en este periodo. Se le propone un contrato de un año en 1947, que se renovaría un año después. Su primera película se llama "Big City", y su personaje "Shoo shoo O'Grady".
Con George Murphy
"Big City" 1948
Después de eso, Betty, pasa una temporada con su marido en Inglaterra, cantando en diferentes cunes nocturnos.
Pero su interpretación le vale la renovación de su contrato, lo que significa el mejor momento artístico de Betty , que entra a formar parte de la Historia del Cine Musical.
Su siguiente película es "Words and music" , un producto de la "Freed Unit" , homenaje a los compositores Richard Rodgers y Lorenz Hart. Esta película fue la última en la que coinciden Mickey Rooney y Judy Garland.
Las canciones de estos compositores son el pretexto para un desfile de estrellas impresionante: Perry Como, Cyd Charisse, Janet Leigh, Tom Drake,June Allyson,Gene Kelly, Vera Ellen, Lena Horne..... Y por supuesto, en glorioso Technicolor.
Betty se encontraba, pues, sumergida en este mar de estrellas.
"Un día en Nueva York" ("On the town" 1949). No sólo es un gran musical, sino que también significa un antes y un después en la Historia del Cine Musical.
Por su factura, por su música, por se la primera en rodarse en escenarios naturales...., marca un antes y un desùés.
Con Arthur Freed en la dirección musical. La película es la adaptación de un musical de Broadway estrenado en 1944. Bernstein nunca apreció la adaptación musical en la que su obra fue recortarda y adaptada en beneficio de canciones más comerciales. ( ganó de todos modos el Oscar a la mejor banda sonora).
En cualquier caso, Betty, en el papel de la conductora de taxi Hildy Estherhazy ,que bebe los vientos por "Chip" Frank Sinatra de manera bastante lanzada, está inolvidable. Nos hace pensar que si bien su deseo era ser una actriz dramática, es una gran actriz de comedia.
Pero su interpretación le vale la renovación de su contrato, lo que significa el mejor momento artístico de Betty , que entra a formar parte de la Historia del Cine Musical.
Su siguiente película es "Words and music" , un producto de la "Freed Unit" , homenaje a los compositores Richard Rodgers y Lorenz Hart. Esta película fue la última en la que coinciden Mickey Rooney y Judy Garland.
Las canciones de estos compositores son el pretexto para un desfile de estrellas impresionante: Perry Como, Cyd Charisse, Janet Leigh, Tom Drake,June Allyson,Gene Kelly, Vera Ellen, Lena Horne..... Y por supuesto, en glorioso Technicolor.
Betty se encontraba, pues, sumergida en este mar de estrellas.
Mickey Rooney, Tom Drake, Betty y Janet Leigh
"Un día en Nueva York" ("On the town" 1949). No sólo es un gran musical, sino que también significa un antes y un después en la Historia del Cine Musical.
Por su factura, por su música, por se la primera en rodarse en escenarios naturales...., marca un antes y un desùés.
Con Arthur Freed en la dirección musical. La película es la adaptación de un musical de Broadway estrenado en 1944. Bernstein nunca apreció la adaptación musical en la que su obra fue recortarda y adaptada en beneficio de canciones más comerciales. ( ganó de todos modos el Oscar a la mejor banda sonora).
Arthur Freed, responsable de la parte musical de muchos éxitos de la Metro
En cualquier caso, Betty, en el papel de la conductora de taxi Hildy Estherhazy ,que bebe los vientos por "Chip" Frank Sinatra de manera bastante lanzada, está inolvidable. Nos hace pensar que si bien su deseo era ser una actriz dramática, es una gran actriz de comedia.
Betty, Ann Miller, Gene Kelly, Jules Munshin, Frank Sinatra, Alice Pearce
"Llévame a ver el partido" ("Take me out to the ball game" 1949). Película más convencional. De nuevo con Frank Sinatra, Gene Kelly y Jules Mushin. Su papel es mucho más secundario, emparejada de nuevo con Sinatra, y retomando un poco el papel de Hildy.
Frank Sinatra, Esther Williams, Jules Munshim, Gene Kelly
"La hija de Neptuno" ("Neptuno's daughter", 1949). Es uno de los papeles en los que más lució su talento y uno de los más recordados. La protagonista era Esther Williams. Betty, que interpretaba a la hermana de la estrella, actuó al lado del cómico Red Skelton, formando una gran pareja.
Betty y su marido detrás de Esther Williams
Con Red Skelton
Estaba en la cima de su carrera, cuando el Comité anticomunista rompió su carrera.
Junto con su marido, el actor Larry Parks fueron llamados a declarar ante el Comité de actividades anti-americanas.
En ese momento, Betty estaba embarazada de nueve meses de su segundo hijo y finalmente no fue llamada a declarar. Su marido, sin embargo, tuvo que hablar de su admisión en el Partido Comunista en 1941 y su presencia hasta 1945. Larry se negó a dar ningún nombre y fueron puestos en la Lista Negra ( blacklisted ).
Así, aunque Betty no fue nunca acusada formalmente, las carreras del matrimonio no volvieron a ser las mismas.
La Metro prescindió de ella en cuanto salió la condena a su marido.
Pasaron cuatro años hasta que interpreta su última película importante : la deliciosa "Mi hermana Elena" ( "My sister Eileen" 1955). Por un lado, por sus dificultades para encontrar trabajo, y por otro, el declive del género musical. Es un remake de la película de 1942 interpretada por Rosalind Russell y Janet Blair.
Betty coincide de nuevo con Janet Leigh. Destacan un joven Bob Fosse y el gran bailarín Tommy Rall, así como otro joven, Jack Lemmon.
La famosa conga final : Tommy Rall, Dick York, Kurt Kasznar, Jack Lemmon, Betty Garrett, Bob Fosse, Janet Leigh
Un bonito reencuentro
La carrera de Parks nunca se recuperó del incidente. El que fuera nominado al Oscar, por "The Al Jolson Story", pudo, con el paso del tiempo, obtener un único papel en la película de John Houston , " Freud, pasión secreta". (1962). Se dedicó a negocios inmobiliarios.
En 1962, Betty funda, con Carol Even Rossen y Sandy Kenion, el "Theatre West" , una organización artística sin ánimo de lucro , que tuvo mucho éxito. Allí Betty se dedicó a la enseñanza y a la dirección en sus últimos años.
Theater West
Betty en un homenaje recibido en el Theater West a la primera obra de Broadway en la que intervino con Ethel Merman, "Something for the boys".2011 (grigware.blogspot.com.es)
En cuanto a Betty, no volvió a actuar en ninguna película destacable, sólo un par de apariciones, pero sí se la pudo ver en series de televisión, que la volvieron a hacer muy popular.
Sus papeles más relevantes fueron el Irene Lorenzo en "Todo en familia" ("All in the family" 1971) y el de Edna Babish en "Laverne y Shirley" (1976)
Con Vincent Gardenia
Laverne & Shirley
Participó en muchas series cono estrella invitada : "Se ha escrito un crimen" ("Murder she wrote"); "Las chicas de oro" ( "The golden girls"), "Anatomía de Grey" ( "Grey's anatomy")...
Con Angela Lansbury, Margaret O'Brien, entre otras
Pero en Europa, será siempre recordada por sus papeles en los musicales en los que triunfó antes de que pasara a la lista negra.
Margaret O'Brien, Donald O'Connor, Kathryn Grayson, Ann Miller , Betty y Cyd Charisse
En 2010, la cadena TCM, en su Turner Classic Movie's first annual Classic Film Festival, reunió a Betty y Esther Williams, para una proyección especial de "La hija de Neptuno".
Betty y Esther
Siempre tuvo el cariño de sus compañeros, que decían de ella que además de artista de talento, era une "lady", siempre contenta, cantando, disponible para los otros...
Otras víctimas del McCarthysmo, como lo fue Anne Revere, o Madeleine Sherwood, entre nuestros secundarios conocidos y cuyas biografías están en este blog.
Betty falleció en el Ronald Reagan UCLA Medical Center en Los Angeles, de una rotura de aneurisma.
Fue incinerada y sus cenizas las guarda la familia.
Cita
"Fue un periodo muy oscuro, un oscuro y loco periodo. Destruyó muchas vidas y la carrera de mi marido". "It was a dark period, a dark foolish period. It destroyed a lot of lives and ruined my husband's carreer". 1998
" Estaba muy orgullosa de los musicales de la Metro". "She was very proud of the MGM musicals". (Uno de sus hijos)
Vida personal
Betty se casó una única vez, con el actor Larry Parks. (1944- 1975).
Se conocieron en un taller del Actor's Studio producido por Larry...y fue un flechazo inmediato. La misma noche, Larry le dijo que era la chica con la que se iba casar. Dos semanas después, ella le proponía matrimonio.
Se casaron cuatro meses después de haberse conocido.
Su luna de miel duró un mes, pero después, estuvieron dos años separados, por culpa de sus respectivas carreras.
El anuncio de su compromiso
La pareja en un anuncio de cigarrillos
El día de su boda
Tuvieron dos hijos:
El compositor Garrett Parks y el actor Andrew Parks.
Una de las últimas fotos de Betty, con sus hijos, sus nueras y su nieta.
Andrew Parks , que es actor
Suegra de la actriz Karen Culliver, casada con Garrett y madre de su nieta
Con su nieta, Madison
Los últimos años los vivió con su hijo Garrett, su esposa Karen y su nieta en su casa de Studio City Hills.
Era la madrina de Jeff Bridges. El padre de Jeff, Lloyd Bridges, fue padrino en la boda de Betty con su marido.
Con Jeff en la celebración de su cumpleaños.
Con la madre de Jeff, foto probablemente sacada por él
Publicaciones
1998. Autobiografía. "Betty Garrett and other songs"
Premios y Honores
1974- Golden Globe a la mejor actriz secundaria por "All in the family"
2009- Ovation Awards nominada por la obra "Waiting the wings"
Con Richard Davalos
Estrella en el Hollywood Walk Of Fame en 2003, con ocasión de su 84 cumpleaños.
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